『博士ぇえええっ！！』 「なあに？ ロイ。起き抜けに大声なんか出しちゃって。」 『･･･博士･･･？』 目の前に、博士が居た。 再びの、起動。 もしかしてあれが、夢。それも、悪夢というものだったのだろうか。 だとしたら、夢なんてもう二度と見たくない。 二度とあんな馬鹿げた事をするものか。 僕は周囲の状況を確認した。 いつもと変わらない、無機質な研究所の一室。 博士は真っ白な白衣を着て、僕の前に立っている。 ･･･研究所？ 確か僕らは、洞窟の中に居たのでは無かっただろうか？ 『博士、此処は、何処ですか。僕達は確か、洞窟に居た筈では。』 「何言ってるの、ロイ。 メモリの異常？ それとも、昔の夢でも見てた？」 ･･･昔？ 「ここは、私達の『家』じゃない。忘れたの？」 確かに、僕が生まれたこの場所は、家と言え無くも無いかもしれない。 でも、この場所は･･･ 『ぱーぱぁ。』 唐突に、足下から声が聞こえた。 ･･･ぱぱ？ 「あら、この子ったらパパに遊んで欲しいのね。」 足下に、小さな僕が居る。 いつから居たのか、全く検知出来なかった。 余程優れたステルス機能を備えているのだろう。 『･･･博士、この機体は、僕の後続機ですか？』 だとしたら、随分と大胆な小型化に踏み切ったものだ。 諜報活動用の機体なのだろうか。 「ロイ、そんな事も忘れてしまったの？」 博士は、呆れたような、不審そうな顔をして言った。 「私達の、娘よ？」 ぱぱ、パパ、父、親？ 娘？　僕の？　　博士との？ 一体いつの間に？ 僕には全く身に覚えがない。 いや、そもそも、どのような身の覚えがあればいいというのだろうか。 『･･･博士、やはり生物学的に考えて僕と博士との間に子供が出来る筈が･･･』 「あら、ロイったら。」 「天才に不可能は無いのよ？」 博士は、この上なく幸福そうに笑っていた。 成る程、了解した。博士に不可能は無い。 だって博士なのだ。博士に不可能など、あろう筈が無い。 やはり、博士の言う通り、メモリの異常で記憶が混乱しているだけなのだろう。 『ぱぱぁ、だっこ！』 はしゃぐ声は、確かに幼い女の子の声。 僕に向けて懸命にマニピュレータを延ばし、だっこをせがんでいる。 「ほら、だっこしてあげなさい。」 『りょ、了解。』 何故だか自信が無いが、僕の娘なら、だっこぐらいしてあげるのが道理だ。 僕はゆっくりと、小さな僕の娘にマニピュレータを伸ばす。 娘はその緩慢な動きがじれったいのか、ぴょんぴょんがしょがしょと跳躍して僕を急かす。 その仕草に、博士に感じるのとはまた違った愛おしさを感じる。 僕と同じ色をした、しかし小さなその装甲に触れたと思った瞬間、僕の意識が揺らめいた。 ･･････ああ、これもまた、夢だったのか。 そしてどうやら、休眠の時間が終了するらしい。 外殻の起動と共に、僕の意識が引き戻されてゆく。蒸着するかのように、意識が外殻へと貼りついてゆく。 この夢はもう暫く見ていたかったけれど、もう、戻らなくては。 本物の博士が、待っているのだから。 三度目の起動。どうやら今度は本当に起動したらしい。 外殻の感覚が鮮明だ。 僕は周囲を確認した。 ちゃんともといた洞窟の中居るし、センサーに敵の反応は無いし、戦闘が行われた痕跡も無い。 無論、見知らぬ第三者の存在も無い。 「おはよ、ロイ。」 『おはようございます。博士。』 そして、博士が居る。 「･･･どうしたの？ 変な夢でも見た？」 『･･･少し、怖い夢と、幸福な夢を。』 予想もしなかった絶望と、予想もしなかった希望を。 よくよく記憶を探れば、先程の夢に出て来た男性には見覚えがあった。 以前立ち寄った図書館に置かれていた科学雑誌の、表紙を飾っていた男性だ。 何故、見覚えが無いなどと思ったのだろう。やはり、夢だからだろうか。 いや、それよりも、天才に不可能は無いのよと言われて、何故僕は納得したのか。 通常の思考では有り得ない発想だ。羞恥心に苛まれる。 「･･･悪夢は人に話すと良いって聞いたことがあるけど、話してみる？」 『夢を見たという事自体には、疑問は無いのですか。』 「まあね。･･･でも、どんな夢だったのかは興味あるけど。」 『･･･黙秘します。』 「けち。」 博士は残念そうだが、博士に置いて行かれた夢と、博士との間に子供が出来た夢だなんて、言える訳が無い。 ･･･次に見る夢が、博士に報告できるような内容ならばいいのだが。 「さて、もう出発しないとね。」 背中によじ登った博士の言葉に頷き、出発の準備をする為に歩きだそうとして、最初に見たあの悪夢が脳裏に蘇 り、得体の知れない負荷が掛かって足が竦んだ。 只の夢。深層的な意識磁場が記憶を合成して見せた幻だったというのに。 我ながら、なんという情けない兵器なのだろうか。怖い夢を見て、怯えているとは。 『･･･博士･･･、僕は、博士と一緒にいても、いいのですか？』 万感の思いを乗せて、僕は博士に問う。 夢のことは話せないが、答えを聞くまで、動けそうになかった。 僕の様子に何かを察したのか、博士は僕の背中でぺたりと俯せになって、僕の頸の装甲を抱きしめた。 その頼りのない細い腕が、僕に、計り知れない安堵をもたらす。 「当たり前じゃない。ずっと一緒よ、絶対に。」 その一言に、得体の知れない負荷は、瞬時に融解した。 ･･･ああ、この絶対が、ずっと僕のものでありますように。 その為にも今日もまた、博士を守ろう。 絶対に。 次 前 戻る